開咬とは、かんだ時に奥歯しかかみ合わず、上下の前歯の間にすき間が空いている状態を指します。逆に前歯はしっかりかみ合っていて、上下の奥歯の間にすき間がある場合も開咬です。別名「オープンバイト」とも言われています。
開咬を放置すると、前歯又は奥歯でしか食べ物をかむことができないため、かめる部分の歯にのみ過度な力がかかり劣化を早める要因になります。また、食べ物を上手く咀嚼できないので胃腸を壊す可能性も。
常に口が空いている状態なので細菌やウイルスが侵入しやすくなり、虫歯や歯周病のリスクも増えます。特定の音を発音しにくいため活舌や発音に影響を与えることも。
開咬の原因のほとんどは幼少期の悪い癖が原因だと言われています。具体的には指しゃぶりや舌で前歯を押す、前歯で舌や唇をかむ、舌を出すなど、幼少期の何気ない癖が長期間続くと、開咬につながる可能性があるのです。また指で歯を押すような癖がついていると、指の力で上下の歯が動いてしまい、だんだんと開咬になっていくことも。
鼻炎など成長期に鼻がつまる病気があると口呼吸をするようになります。常に口呼吸をしていると口の周りの筋肉のバランスがくずれてしまい、開咬につながることがあります。
父母や親せきが顎骨の形状や歯列に問題があり、遺伝するケースもあります。
開咬の治療には歯列矯正がおすすめです。歯に直接装置を取り付け、ゆっくりと歯を移動させることで開咬のガタガタを整えていきます。装置に慣れるまで時間を要すること、治療に必要な期間が長いことなどのデメリットはありますが、、歯を削らずに治療できるのが大きなメリットです。
軽度の開咬の場合は、マルチブラケット装置で治療するのが一般的です。セラミックブラケットやホワイトワイヤーを用いると目立ちにくい矯正治療ができます。矯正治療が終わってからもかみ合わせの良い状態を維持するために、長年の舌癖を改善するための筋機能訓練（MFT）もおこないます。開咬の原因が骨格にある場合や重度の場合は手術を併用する場合も。
開咬は舌癖と密接に関係していることから、不正咬合の中でも治療が難しく治療後の安定も困難だとされてきました。インビザラインは開咬の矯正を得意としています。その理由はアライナーが奥歯のかみ合わせの面を覆うので、奥歯が沈み込む力が働いて開咬のガタガタを調整しやすいからです。
歯並びに隙間がない場合でも、インビザラインなら奥歯を後ろに移動させる遠心移動で抜歯せずに矯正できる可能性があります。アライナーが歯列全体を覆うため舌癖の影響を受けにくいこともメリットの一つ。治療後も、引き続き保定にマウスピースを使ってもらいやすいという利点があります。
インビザラインとブラケット矯正と併用した方がいいケースもあります。その理由は治療期間の短縮が見込めるからです。
重度の開咬の治療は外科手術を併用する場合もありますが、歯科矯正用アンカースクリューを使用することで外科手術を回避できるケースも増えました。
歯科矯正用アンカースクリューを固定源とすることで、従来の矯正治療では動かすのが難しかった方向へ歯を移動させることが可能になったからです。その結果、抜歯が必要とされたケースでも非抜歯で矯正できる可能性が高まりました。しかし歯根を傷つけたり感染の原因になったりするなどデメリットもあります。
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